뇌는 아주 연약해서 진흙으로 된 파이처럼 잘게 부서지기 십상입니다. 게다가 뇌안에는 뇌를 결합시키거나 특정 모양으로 묶어주는 연골이나 뼈가 있는 것도 아니고, 그렇다고 해서 뇌가 심장처럼 근육조직으로 된 것도 아닙니다.

뇌을 안전하게 보관하기 위해, 우리 뇌는 두껍고 단단하며 뼈로 된 '상자' 즉 머리뼈에 싸여 있습니다. 살아가면서 우리는 놀이터에서든 회전문에든 방문에든 친구하고든 수없이 머리를 부딛힙니다. 우리의 머리뼈는 두꺼운데, 그건 우리 뇌를 보호해야 하기 때문입니다.

팔이나 다리에 있는 뼈와 같이 몸에 있는 다른 뼈들은 넘어지거나 단단한 물체에 부딪히면 잘 부러지지만, 머리뼈는 웬만한 것에도 말짱합니다.

우리 머리뼈가 잘 부서지지 않는다해도 위험한 활동을 할 때에는 안전을 위해 꼭 헬멧을 써야 합니다. 우리 뇌는 아무리 보호해도 지나치지 않을 정도로 중요합니다.

머리뼈중 뇌를 보관하는 뼈를 뇌 머리뼈라고 합니다. 뇌 머리뼈는 머리가 앞에서 뒤까지 안전하도록 8개의 주요 뼈로 잘 고정되어 있습니다. 플라스틱 모형으로 조각들을 조립한다고 생각하면 이해가 갈 것입니다.

이들 8개 뼈로는 이마뼈 하나, 뒤통수뼈 하나, 마루뼈 두개, 관자뼈 두개가 있습니다. 그 외에 두 개나 내부 뼈인 나비뼈와 벌집뼈는 뇌 머리뼈와 얼굴뼈를 연결합니다.

우리는 얼굴뼈가 14개이고 여기에 턱뼈를 추가하면 완전한 머리뼈가 됩니다. 하지만 우리가 관심을 갖는 뼈는 뇌 머리뼈입니다.

자라면서 뇌 머리뼈들은 딱 맞춰집니다. 아기가 태어날 때, 아기의 머리뼈에는 뼈사이에 공간이 있습니다. 아기 머리의 맨 위에 있는 부드러운 부분은 봉합선이 모두 만나는 부위입니다. 아기가 자라면서 봉합선이 닫혀 뇌 머리뼈는 보물 상자처럼 봉해집니다.

닫힌 머리뼈는 연약한 뇌 내부를 보호하기 때문에, 달걀껍질과 같은 역할을 한다고 볼 수 있습니다. 가장 두꺼운 뇌 머리뼈는 약 1센티미터 정도입니다. 어떤 부위는 얇아서 카드 두께 정도입니다. 머리뼈는 뇌를 보호하는 역할 외에 하는 일이 별로 없습니다.

머리뼈를 뇌에 내장된 헬멧이라고 생각하면 됩니다.














위대한 뇌
하비 리퀴스트